Książka stanowi zbiór referatów wygłoszonych podczas pierwszej edycji cyklu wykładów pod tym samym tytułem, zorganizowanych przez Muzeum Łazienki Królewskie we współpracy z Instytutem Historii Sztuki Uniwersytetu Warszawskiego w latach 2014–2015.

Podczas pierwszej odsłony cyklu spotkań badacze przybliżyli publiczności sylwetki rządzących państwami oświeceniowej Europy, opowiadali o ich związkach z kulturą, sporo miejsca poświęcając ich upodobaniom estetycznym czy poglądom, które niejednokrotnie kształtowały się pod wpływem takich doradców, jak Denis Dide­rot, Wolter, Francesco Algarotti czy Christian Ludwig von Hagedorn. 

W tomie przeczytamy nie tylko o otwarciu w Stolicy Piotrowej nowoczesnego publicznego muzeum, niedocenionym patronacie artystycznym królów Wielkiej Brytanii Jerzego I i Jerzego II, fundacjach ostatniej królowej Polski – Mari Józefy, Stuartach, czyli władcach bez królestwa, czy o zamiłowaniu cesarza Fryderyka Wielkiego do kultury francuskiej. Czytelnicy odkryją także historię powstawania niezwykłych kolekcji, na przykład zbioru starożytności zgromadzonego przez papieża Piusa VI w Museo Pio-Clementino, czy posiadłości, takich jak znany do dziś na całym świecie pałac Sanssouci w Poczdamie. W tomie znalazły się także artykuły poświęcone reformie florenckiej Galerii Uffizi, niezwykłym pomysłom Leopolda III Fryderyka von Anhalt-Dessau czy przyjaźni króla Szwecji Gustawa III z artystami.