Wyjątkowa gwiazda napoleońskiego marszałka
Niepokazywaną dotąd w Polsce, XIX-wieczną Gwiazdę Krzyża Wielkiego Virtuti Militari, jeden z dwóch tego typu zabytków na świecie, zobaczyć można było w Łazienkach Królewskich.
Gwiazda Krzyża Wielkiego Orderu Wojskowego Księstwa Warszawskiego, którą odznaczony został francuski marszałek Louis Nicolas Davout, jeden z najwybitniejszych i najwierniejszych dowódców Napoleona Bonaparte, prezentowana była w Polsce po raz pierwszy, na wystawie "Virtuti Militari" w Podchorążówce. Do Łazienek Królewskich trafiła z Francji, gdzie przechowywana jest w zbiorach Muzeum Sztuki i Historii w Auxerre.
To wyjątkowe odznaczenie, niezwykle cenne dla historii polskiej falerystyki, jest jednym z dwóch tego typu zabytków na świecie. Oprócz gwiazdy marszałka Davout, do naszych czasów zachowała się tylko gwiazda księcia Józefa Poniatowskiego, znajdująca się w zbiorach Muzeum Narodowego w Krakowie.
Davout - francuski bohater
Marszałek Davout, uważany obok André Massény za najwybitniejszego napoleońskiego dowódcę, w czasie swojej kariery wojskowej nie przegrał ani jednej bitwy. Walczył w Egipcie, a także pod Jeną i Auerstedt, Austerlitz oraz Wagram. 15 lipca 1807 r. mianowany został generalnym gubernatorem Księstwa Warszawskiego oraz dowódcą wojsk francuskich i polskich stacjonujących na tymże terenie. 25 lutego 1809 r. król saski, książę warszawski Fryderyk August podpisał dekret, w którym nadał Krzyż Wielki Orderu Wojskowego Księstwa Warszawskiego księciu Poniatowskiemu i marszałkowi Davout (nazwisko francuskiego dowódcy podano do wiadomości dopiero miesiąc później). Były to jedyne odznaczenia Krzyżami Wielkimi, począwszy od ustanowienia Orderu Virtuti Militari w 1792 r. aż do końca XIX w. Dopiero 14 czerwca 1923 r. odbyła się kolejna dekoracja Krzyżem Wielkim Orderu Wojskowego Virtuti Militari - uhonorowany nim został marszałek Józef Piłsudski.
Order Wojskowy Księstwa Warszawskiego, znany obecnie jako Order Virtuti Militari, dzielił się na pięć klas: Krzyż Wielki, Krzyż Komandorski, Krzyż Kawalerski, Krzyż Złoty i Krzyż Srebrny.
